ファーブルの夏ものがたり

３年前、お客さんであるおばあちゃんの「うちの孫、受験だというのに、塾にも行かないって言うし、どうしよう？」という問いに、「英語で良かったら私教えるけど」で始まった家庭教師。

私の生徒第１号のＲ君は、今年推薦で地元の教育大学に早々と決まり、見事に変身した。そのあと少しづつ生徒が入れ替わり、昨年は６人の小学生・中学生と関わって、友達に言わせれば「頭の上のハエもほろえないのに（薬屋の仕事もちゃんとこなせないのに）、引き受けるんだから」と。

そんなんで、昨年１年は、仕事が終わったあと、ほとんど自分の時間もなく、自分自身の英検の勉強も放りっぱなし。でも、多分私は教師に向いていて、とにかく子供とのやりとりが面白い。

で、今回、英検５級に合格したＫ君は、今年中学１年。国語が苦手。集中して読むと言うことがうまく行かない。数学・社会・理科などはその箇所から始められるけれど、国語と英語はひたすら積み上げていかなければ、大人になって本を読む事を楽しめない。本を読まない人生なんて１０分の１しか息をしていないような気がする。で、Ｋ君の国語力をどうしようかとということだ。

で、去年あたりからなにやらカブトムシ・カブトムシと聞く。Ｋ君もご多分に漏れずカブトムシというので、昆虫？生物？遺伝子？と本を探していくうち、かつて夢中になった「利己的な遺伝子」を選んでみた。世に存在する生物は、いかに自分の遺伝子を強い遺伝子を味方にして次の世代に残すのかに必死になっている。鮭の弱い雄にあっては、女装してまで、強い雄と交尾を準備している雌のそばに寄り、放精して逃げ、自分の遺伝子を残そうとしている。クー涙ぐましい。（なのに、現代のホモサピエンスの雄と雌は、テレビゲームはしても、子供を作ろうとはしないらしい。これは生物学の歴史に置いて、由々しき事態ですよ。）

大人の私からみると「利己的な遺伝子」は面白くても、子供にはチト難しい。で、「ファーブルの昆虫記」を選んでみた。「ファーブルの昆虫記」本体は膨大な量ですが、今回は息子のポールが語り手になっている「ファーブルの夏ものがたり」―昆虫記の誕生―が書店の本棚に、こっちを向いてよ、とたたずんでいました。面白い本はどこを開いても読み始めることが出来て、どこを開いてもおもしろい。

読み進んでいくうちに、ポールの姉妹達の他に、ファーブルは前に結婚していて、大きな兄弟達がいたと言うこと。ファーブルは幼年時代は貧しく、大人になっても消して裕福ではない教師をしながら、あれだけの膨大な書物を残した。いまでこそ、マニアとかオタクとか言われておりますが、１８００年代の時代には相当変わり者だったろうし、そばにいた奥さんはどんな風に感じて、どんな人だったのだろう？でも、子供と一緒に昆虫に夢中になり、また昆虫の真実の姿を提示してきた父親としては、実に子供の心のそばにいた父親ではなかったのか？そしてそんな父親を子供達はどう感じていたのだろうと、いつもの好奇心がむくむくと湧いてきて、書店・ネットで捜したのですが、「ファーブル伝」は絶版になっていた。ククー！残念。

今はそんなことより、しなければいけないことをせよ、と言うことか。さてさて、これからの子供達のこの「ファーブルの夏ものがたり」に関する反応がとても楽しみ。私も一緒にファーブルワールドをしばし探検するとしますか。